Una maleta, una bicicleta y cientos de kilómetros por delante. A los 16 años, Harold Tejada cerró la puerta de su casa en Pitalito sabiendo que pasaría mucho tiempo para volverla a ver como antes. Atrás quedaron sus padres, las carreteras donde aprendió a pedalear y la tranquilidad de entrenar cerca de casa. Delante lo esperaba Antioquia, una tierra donde cada subida representaba una prueba y donde tendría que demostrar que un joven huileño también podía abrirse camino entre los mejores ciclistas del país. No tenía contrato profesional ni la certeza de que el sacrificio valdría la pena. Sólo tenía una convicción: si quería llegar a la élite, tenía que abandonar la comodidad de su hogar para perseguir un sueño que todavía parecía demasiado lejano. Hoy, esa decisión adquiere otra dimensión. El ciclista huilense será, junto a Egan Bernal, Fernando Gaviria, Einer Rubio y Sergio Higuita, uno de los cinco colombianos que tomarán la salida del Tour de Francia 2026. Con esa presencia, Harold Tejada alcanzará su quinta participación en la Grande Boucle, un recorrido que resume años de esfuerzo, paciencia y crecimiento deportivo, desde que abandonó el sur del Huila cuando era apenas un adolescente. Del Huila a Antioquia: la familia que impulsó el sueño de Harold Tejada Antes de recorrer los caminos de Europa, Harold Tejada aprendió a pedalear en Pitalito. Nacido en 1997, encontró en su familia el primer apoyo para desarrollar su talento. Su madre, Gladys Canacué, quien años después sería alcaldesa del municipio, impulsó el fomento del deporte y las escuelas de formación, mientras que su padre asumió el rol de primer entrenador, acompañándolo en la preparación, competencias y viajes a diferentes regiones del país. Gracias a ese apoyo, el joven ciclista representó al Huila durante casi ocho años. Muy pronto empezó a destacar por una característica que llamaba la atención de entrenadores y rivales: casi siempre terminaba entre los primeros lugares. A los 14 años fue reconocido como el mejor corredor de la categoría junior del Clásico Nacional de Ciclismo 2011, actuación que confirmó que tenía condiciones para aspirar a un nivel superior. Sin embargo, el talento no siempre estuvo acompañado de oportunidades. Si bien logró resultados importantes, el camino hacia el profesionalismo parecía más complejo desde un departamento con menos tradición ciclista que otros del país. Fue entonces cuando apareció David Vargas, entrenador de la Liga de Ciclismo de Antioquia. Tras seguirle durante varias competiciones decidió ofrecerle una plaza en el Club Ciclista El Carmen de Viboral. Esa invitación cambió el rumbo de su carrera. Así, en 2013, Tejada tomó la decisión más difícil de su juventud. Dejó a sus padres, cambió Huila por Antioquia y apostó todo a convertirse en ciclista profesional. Las montañas de Antioquía pronto le enseñaron que el talento por sí solo no era suficiente. Cada entrenamiento suponía intentar no perder el círculo de corredores que llevaban años compitiendo al más alto nivel. Si bien el aire escaseaba en las subidas, también aparecieron las dudas. En ciclismo, quedarse unos metros atrás puede suponer perder una carrera; En la vida de Harold, darse por vencido habría significado regresar a casa sintiendo que había abandonado el intento demasiado pronto. También puedes leer: Ganar el Tour de Francia: la obsesión que Pablo Escobar no pudo cumplir Del sacrificio a la élite del ciclismo mundial El cambio no produjo resultados inmediatos, pero sí abrió las puertas para seguir creciendo. Primero integró equipos de entrenamiento y luego vistió los colores de Orgullo Paisa, EPM y Team Medellín, donde se consagró como uno de los corredores Sub-23 más destacados del país. Esta evolución alcanzó su punto más alto en 2019. En su último año en la categoría juvenil, Harold Tejada ganó el Campeonato Nacional Sub-23 tanto en la prueba de ruta como en la contrarreloj, una doble consagración que confirmó su madurez deportiva. Unas semanas más tarde volvió a destacar en Europa al ganar una etapa del Tour de l’Avenir, considerado el principal escaparate de los jóvenes talentos del ciclismo internacional. Cruzó la meta apenas levantando los brazos, con la respiración entrecortada y las piernas al límite tras varias horas de esfuerzo. Ese triunfo fue mucho más que una victoria. Fue la confirmación de que el adolescente que había dejado Pitalito ahora podía competir de igual a igual con los mejores talentos del ciclismo mundial. El mismo niño que años atrás se entrenó en los caminos del Huila ahora escuchó su nombre en Europa. Y así fue: aquella actuación convenció finalmente al Astana, que anunció su incorporación al WorldTour a partir de 2020. Con aquel fichaje comenzaba un nuevo reto. El huileño pasó de competir en el calendario colombiano a compartir equipo con algunas de las principales figuras del pelotón internacional, desempeñando inicialmente el papel de un corredor gregario en las grandes carreras europeas. Cinco Tour de Francia y una temporada que confirmó su crecimiento El salto al WorldTour le abrió rápidamente la puerta a las competiciones más importantes del calendario internacional. Su debut en el Tour de Francia se produjo en 2020, una edición inédita que tuvo que posponerse hasta finales de agosto debido a la pandemia de la covid-19. A los 23 años, Tejada debutó en la carrera más prestigiosa del ciclismo mundial, una etapa reservada a los mejores corredores del planeta y que marcó el inicio de una relación cada vez más estrecha con la Grande Boucle. Esa primera experiencia fue sólo el comienzo. Con el paso de las temporadas regresó al Tour en 2023, 2024 y 2025. Este año alcanzará su quinta participación, cifra que refleja la confianza que Astana ha mantenido en el corredor huilense. Entre todas sus actuaciones, el puesto 34 en la clasificación general conseguido en 2023 sigue siendo su mejor resultado en la ronda francesa. Cada julio la escena se repite. Harold Tejada se ajusta el casco, se ajusta las gafas y espera inmóvil entre decenas de corredores mientras el pelotón espera la salida. Frente a él aparecen calles llenas de miles de aficionados; Atrás quedan los años en los que soñaba con ver el Tour por televisión desde Pitalito. Hoy ya no observa la carrera: es parte de ella. Sin embargo, el Tour no ha sido la única etapa donde ha acumulado experiencia. Tejada también ha competido en el Giro de Italia y la Vuelta a España, completando la participación en las tres grandes vueltas del calendario internacional. En el Giro acabó en las posiciones 36 y 56 de la clasificación general en 2021 y 2022, mientras que en La Vuelta ocupó los puestos 65, 40 y 12 en las ediciones de 2022, 2024 y 2025, respectivamente, siendo ese duodécimo puesto su mejor actuación en una carrera de tres semanas. Esta experiencia acumulada también empezó a verse reflejada en sus resultados individuales. Durante las primeras temporadas fue reconocido principalmente por su labor como gregario, acompañando a los líderes del Astana en la montaña y en los días más exigentes. Con el paso de los años, ese rol evolucionó hacia el de un piloto con opciones propias, algo que quedó demostrado durante la temporada 2026. El mejor ejemplo llegó en marzo en la París-Niza, donde logró la primera victoria de etapa de su carrera en una prueba WorldTour, además de terminar décimo en la clasificación general. A esa actuación sumó el cuarto puesto en el UAE Tour, resultado con el que llega al Tour de Francia en uno de los mejores momentos deportivos desde que compite en Europa. Ahora, el huilense afrontará una nueva edición del Tour de Francia, que comenzará el 4 de julio en Barcelona y concluirá el 26 de julio en los Campos Elíseos de París, luego de recorrer 3.320 kilómetros distribuidos en 21 etapas, con un objetivo pendiente: buscar su primera victoria de etapa en una de las tres grandes vueltas, luego de consolidarse como uno de los colombianos con mayor continuidad en el pelotón internacional. Harold Tejada, el orgullo de Pitalito que sigue mirando hacia su tierra Mientras sigue compitiendo al más alto nivel, Harold Tejada mantiene un vínculo permanente con el Huila. Ese compromiso se vio reflejado en la creación de la Ruta Harold Tejada, una prueba ciclista que volverá a tener como escenario a Pitalito y que recorrerá algunos de los paisajes más representativos del sur del departamento, incluido San Agustín. La iniciativa busca promocionar el turismo y, al mismo tiempo, acercar la bicicleta a niños y jóvenes. Tras la primera edición, las escuelas de formación deportiva del municipio incrementaron el número de participantes, convirtiendo el evento en una plataforma para promocionar nuevos talentos. Ese reconocimiento también vino de las instituciones. Hace unas semanas, el gobierno departamental le entregó la condecoración José Eustasio Rivera, una de las más altas distinciones del Huila, en homenaje a su trayectoria deportiva y la proyección internacional que le ha dado a su tierra natal. Lea también: El ciclista del ‘Loco’ que golpeó a Cochise y terminó preso por traqueto: la historia olvidada de Carlos Siachoque Navegación de entradas
