Fue inventado por Mike Lazaridis y Jim Balsillie. Se convirtió en uno de los dispositivos que todo el mundo quería tener. pero la llegada del iPhone y del smartphone los derribó. A principios de los 2000, el BlackBerry era el teléfono de los más poderosos y el dispositivo de quienes no podían desconectarse de Internet y de su correo electrónico. Abogados en Nueva York, banqueros en Londres y políticos en Washington lo revisaban cada minuto. Quien lo llevaba en el bolsillo indicó, sin decirlo, que era alguien con asuntos que atender. Luego se convirtió en el teléfono de moda en el mundo. La vibración que anunciaba un nuevo correo electrónico se convirtió en un reflejo físico para millones de ejecutivos. El apodo surgió sin que nadie lo planeara: CrackBerry. Una referencia directa al crack, la droga más adictiva del mundo. Así funcionaba el BlackBerry: una vez que empezabas, era difícil dejarlo. Los inicios La empresa Research In Motion nació en 1984 en Waterloo, Ontario, Estados Unidos. No era Silicon Valley ni Boston ni ningún lugar donde se esperara que naciera algo importante. Era una ciudad fría, de tamaño medio, conocida sobre todo porque tenía una buena universidad de ingeniería. Allí, Mike Lazaridis y Douglas Fregin fundaron la empresa con el capital de un contrato de 600.000 dólares que Lazaridis había conseguido con General Motors antes de graduarse, para desarrollar tecnología de lectura de códigos de barras en la industria cinematográfica. Hijo de inmigrantes griegos, Lazaridis había crecido con una curiosidad por la electrónica que los profesores habían notado desde que era pequeño. Con ese primer dinero, él y Fregin pusieron en funcionamiento a RIM. | Lea también: La familia coreana que logró convertir a Samsung en el imperio que más tecnología vende en Colombia Los primeros años fueron oscuros. La empresa realizó trabajos de fondo para redes inalámbricas y sistemas de mensajería por radio, sin que nadie externo supiera su existencia. El cambio se produjo en 1992, cuando Jim Balsillie se unió a la empresa con 125.000 dólares de su bolsillo cuando RIM todavía tenía 14 empleados. Balsillie se graduó en Harvard, sabía vender y sabía negociar. Lazaridis construyó la tecnología. Balsillie estaba a cargo del mundo exterior y del dinero. El salto definitivo se produjo a finales de los años noventa. RIM firmó un acuerdo con la red inalámbrica Mobitex de Ericsson y desarrolló buscapersonas bidireccionales en una época en la que la mayoría de la gente apenas usaba el correo electrónico. En 1999 lanzó el primer dispositivo BlackBerry. En 2002 presentó el BlackBerry 5810, que combinaba teléfono y correo electrónico en un solo dispositivo. El nombre surgió por casualidad: alguien del equipo de marketing miró el pequeño teclado con los botones presionados y dijo que parecían semillas de mora. Zarzamora. Así quedó. El día que se convirtieron en gigantes Entre 2003 y 2007, los suscriptores a la plataforma BlackBerry pasaron de menos de un millón a más de ocho millones. Las acciones de RIM en la Bolsa de Toronto hicieron millonarios a los inversores que habían apostado por una empresa del interior de Canadá en un sector dominado por gigantes de otros lugares. En el cuarto trimestre de 2009, RIM controlaba el 20% del mercado mundial de teléfonos inteligentes. En Estados Unidos la participación fue cercana al 50%. La empresa valía más que los principales bancos canadienses juntos. Lazaridis y Balsillie aparecieron en portadas de revistas de negocios y recibieron premios en conferencias. Fue el mejor momento. La llegada de un gigante: el iPhone El 9 de enero de 2007, Steve Jobs subió a un escenario en San Francisco vestido de negro y presentó el iPhone. Dijo que eran tres productos en uno: un iPod con pantalla táctil, un teléfono y un dispositivo de Internet. Luego dijo que no eran tres dispositivos sino uno. El público aplaudió. En Waterloo, Lazaridis y Balsillie lo miraron con desprecio. Lazaridis argumentó que no era posible escribir cómodamente sobre cristal, que un profesional necesitaba un teclado físico, que Apple había hecho un juguete para el consumidor común y corriente. Balsillie descartó el iPhone como una amenaza para el mercado corporativo que dominaba RIM. Y durante un tiempo, los números parecieron darles la razón. En 2007, RIM tenía el 9,6% del mercado mundial. En 2008, el 16,6%. En 2009, el 20%. Los números crecieron y también el dinero en sus cuentas. Lo que esas cifras no mostraban era de dónde venía el crecimiento. RIM estaba avanzando en los mercados emergentes y en los contratos corporativos firmados hace años. En los pasillos de las universidades estadounidenses y en los bares de San Francisco, el iPhone ya había cambiado lo que la gente esperaba de un teléfono. En 2008 llega Android, con el apoyo de Google y la presión de decenas de fabricantes que quieren ganar espacio. La empresa todavía no entendía lo que se avecinaba. El comienzo de una caída La primera respuesta fue el BlackBerry Storm, lanzado en noviembre de 2008. RIM había sido presionada por los medios y socios comerciales para presentar un rival al iPhone y lanzó algo que no estaba listo. El Storm tenía una pantalla táctil, pero utilizaba un sistema llamado SurePress que requería que el usuario presionara físicamente el cristal como si fuera una llave mecánica. Fue lento e impreciso. Las críticas en la prensa tecnológica fueron devastadoras. Las devoluciones en Verizon alcanzaron niveles que nadie esperaba. Cientos de miles de unidades acabaron almacenadas en almacenes sin que nadie las reclamara. | Lea también: Los celulares “vintage” más queridos por los colombianos Después de la tormenta, la dirección de RIM no se detuvo a revisar nada seriamente. Minimizó el fracaso, reformuló las promesas de lo que estaba por venir y siguió adelante. Dentro de las oficinas de Waterloo, la relación entre los dos codirectores se estaba deteriorando. Balsillie dedicaba tiempo y energía a las negociaciones para adquirir franquicias de hockey sobre hielo en Estados Unidos, mientras la SEC investigaba a RIM por irregularidades en la concesión de opciones sobre acciones a sus ejecutivos. El desgaste era visible para quienes trabajaban en el interior. En 2010 llegó el BlackBerry Torch, con teclado físico deslizante y pantalla táctil, un diseño que intentaba satisfacer a dos tipos de usuarios al mismo tiempo. No convenció a nadie. AT&T distribuyó el dispositivo en Estados Unidos y vendió 150.000 unidades en la primera semana de lanzamiento. En ese mismo período, el iPhone más reciente había superado los 1,7 millones. La cuota de RIM en el mercado estadounidense, que había sido cercana al 50%, cayó al 35,8% y no se quedó ahí. Las acciones de RIM, que en su punto máximo habían superado los 140 dólares canadienses, comenzaron una caída sin fondo visible. En octubre de 2011, los servidores centrales de BlackBerry fallaron, dejando a millones de usuarios sin correo electrónico ni mensajería durante más de tres días. El apagón afectó al mismo tiempo a Europa, América del Norte, América Latina y Oriente Medio. Empresas enteras quedaron sin comunicación. La respuesta de RIM fue lenta y mal manejada. Fue en aquellos días cuando muchos ejecutivos corporativos, que habían sido la base del negocio de BlackBerry, comenzaron a evaluar opciones que antes no habían considerado. En 2013, Lazaridis y Balsillie ya habían dimitido. La compañía lanzó BlackBerry 10 como su última apuesta tecnológica. Llegó tarde y sin base de aplicaciones suficiente para competir. En 2016, la cuota de mercado mundial de BlackBerry en teléfonos inteligentes era exactamente del 0,0%. La empresa dejó de fabricar sus propios dispositivos, concedió licencias de la marca a fabricantes externos durante un tiempo y acabó abandonando el negocio de los teléfonos por completo para convertirse en una empresa de software de seguridad corporativa. La empresa que en 2009 valía más que todos los principales bancos canadienses juntos hoy opera en un nicho de ciberseguridad que muy pocas personas mencionan. El nombre de BlackBerry todavía existe. Pero el teléfono que durante años fue sinónimo de potencia y urgencia dejó de fabricarse hace casi una década. Waterloo sigue siendo la misma ciudad tranquila de siempre. Navegación de publicaciones
