Álvaro Vásquez, que la heredó de su padre, ha decidido no dejar morir sus costumbres y permanece en la misma Plaza del Rosario donde nació hace un siglo. Después de la pandemia, cuando locales tradicionales como el restaurante La Romana cerraron sus puertas para siempre, Café Pasaje ha demostrado su resistencia. Dirigido por su propietario, el sitio fue la cuna del Independiente Santa Fe, acogió a poetas y presidentes y no muestra signos de envejecimiento. En la década de 1930, Bogotá era una ciudad pequeña con un ambiente provinciano de unos 240 mil habitantes. Su arquitectura estaba marcada por el estilo colonial, y su clima muy frío y húmedo parecía favorecer a las personas conservadoras. Una niebla permanente flotaba por las calles bastante estrechas. Quizás lo más moderno que tenía la ciudad era su transporte público: un tranvía que se movía con energía eléctrica. En aquella época, la vida social de la naciente ciudad giraba en torno a los cafés; en cada esquina del centro se podían encontrar hasta dos o tres juntos. Los bogotanos, normalmente vestidos con abrigos, ruanas, gorros y guantes para protegerse del intenso frío que bajaba de Monserrate y los cerros orientales, se refugiaban en esos cafés llenos de humo de tabaco. Eran lugares de encuentro y encuentro, junto a chicherías, frecuentados por vendedores de lotería y lustrabotas. En esa misma década nacieron la Compañía Telefónica de Bogotá y el extinto Fondo de Vivienda Popular: todo el bullicio, comercio y movimiento de la pequeña ciudad se concentraba en el centro, donde muchos negocios cerraban y otros bajaban las rejas a media hora del almuerzo. Nace una tradición En este ambiente surgió Café Pasaje, fundado por el Sr. Elías Toro. Su nombre se debe a un antiguo paso peatonal que existió, y que iba desde la Avenida Jiménez hasta la Calle 14, en la carrera 6, que servía de separador entre dos edificios que conformaban el antiguo edificio Santafé. Estos edificios fueron demolidos en 1970 para dar paso a la construcción de la plaza del Rosario por parte de la Alcaldía de Bogotá cuando estaba en la Administración de Emilio Urrea Delgado. El primer nombre que tuvo la actual plaza del Rosario fue Guillermo León Valencia y una vez terminada, la zona se llenó de cafés como Tía Juana, Tequendama y Sorrento. Algunos, como el salón Fontana, existían desde 1955, y La Romana había nacido en 1965. Don Jorge Mario Vásquez, quien había fundado Tía Juana, en la calle 14 con carrera Séptima, compró Café Pasaje en 1936, cuando estaba ubicado en la carrera Sexta con calle 14, y lo trasladó frente a la Plaza del Rosario, donde aún funciona después de 95 años de historia. Don Jorge Mario Vásquez era un Ingeniero que trabajaba en el municipio de Puerto Salgar en el Departamento de Cundinamarca, donde se dedicaba a construir tanques para almacenar combustible y un día decidió dejar su trabajo y salió a buscar oportunidades en la gran ciudad con su propio negocio. Lugar prohibido Si bien Café Pasaje era administrado por su dueño, a las mujeres no se les permitía el ingreso, ni siquiera había baños para ellas. La tradición era que este tipo de negocios permitía que las mujeres ingresaran a trabajar como “coperoras” que servían de acompañantes y escuchaban a los hombres que necesitaban ser escuchados con sus problemas. En 1980, cuando Álvaro Vásquez, hijo de Don Jorge Mario, tomó las riendas del lugar e hizo varias modificaciones, eliminó la prohibición que pesaba sobre las mujeres, estableciendo reglas más acordes con la realidad de la época. Desde entonces, el sitio ha acogido a todo tipo de personalidades, incluidas mujeres, que actualmente frecuentan el sitio más que los propios hombres. Hoy en día, el lugar es visitado por todo tipo de público de muchas partes del mundo. Café Pasaje siempre fue frecuentado por grandes personalidades de la vida pública de Bogotá y del país, como el poeta Jorge Rojas, el escritor Nicolás Gómez Dávila, expresidentes de Colombia como Alfonso López, Misael Pastrana, Julio César Turbay Ayala, Eduardo Santos y Belisario Betancur. También pasaron importantes empresarios, abogados y comerciantes de esmeraldas. El Café Pasaje también sobrevivió al Bogotazo de 1948 y muy cerca de allí, en plena carrera Séptima y Calle 13, el líder liberal Jorge Eliécer Gaitán fue asesinado el 9 de abril a la edad de 50 años. En el equipo de Avellaneda decidieron fundar el Independiente Santafé, que se convirtió en el primer campeón del fútbol profesional colombiano en 1948. En el Café Pasaje no faltaron las apuestas; Hasta allí acudieron los empresarios del hipódromo de Techo, que se reunían para apostar y hablar de política, así como los empresarios taurinos, que acudían a organizar las corridas y corridas de toros en la Plaza Santa María. Hoy, el antiguo y emblemático Café Pasaje de Bogotá, cuyos inmuebles fueron traídos desde Estados Unidos y tiene más de 90 años, es regentado por su dueño, el señor Álvaro Vásquez, quien heredó el lugar de su padre Jorge Mario. A pesar de ser protésico dental, Álvaro prefirió continuar el legado de su padre, fallecido en 1996. Don Álvaro abre las puertas del café todos los días desde las 9 de la mañana de lunes a sábado y, dependiendo del día, puede estar abierto para sus clientes hasta las 3 de la madrugada, especialmente los viernes, que es el día de mayor actividad del lugar. A sus 62 años, su mayor preocupación es que en el horizonte no se vislumbra quién podrá hacerse cargo del negocio cuando él ya no esté. 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