Son muchas las posibilidades que tiene este hidrocarburo para producir asfalto, coque para acero y azufre para la industria de fertilizantes, entre otros usos. En el marco de la transición energética hay un producto de capital importancia que está llamado a convertirse en protagonista: el crudo pesado y extrapesado, cuya versatilidad lo lleva a ser un complemento de las energías renovables porque es abundante y competitivo ya que su aplicación abarca diferentes industrias. | Lea también: Cinco amigos hicieron de la Rumba de Bogotá una megaempresa convertida en grupo empresarial Evedesa Las principales reservas mundiales de crudo pesado y extrapesado se encuentran en Venezuela, Canadá, México y Colombia, lo que es una ventaja dada la importancia de este competitivo hidrocarburo, esencial para las industrias que sustentan la economía global: el crudo pesado es clave para las industrias básicas porque se utiliza para obtener asfalto para infraestructura, combustóleo para el sector naviero, coque para siderúrgicas y cementeras, y azufre para la industria manufacturera. fertilizantes. Sin embargo, durante décadas, el petróleo crudo pesado y extrapesado ha enfrentado una reputación injusta en el debate energético global. Su alta densidad y elevada viscosidad, que lo hacen más espeso que el petróleo ligero, ha llevado a catalogarlo como un recurso marginal, caro y difícil de procesar. De ahí la importancia de romper algunos mitos que se han profundizado en un mundo que avanza hacia la transición energética, y la necesidad de considerar mejor su gran potencial. La faja del Orinoco en Venezuela, la gran reserva del mundo A nivel regional latinoamericano, Venezuela cuenta con las reservas probadas más grandes del mundo. En concreto, la Faja Petrolífera del Orinoco cuenta con más de 267 mil millones de barriles (Mbl) de sus 300 mil reservas probadas totales. Estas reservas están compuestas por aproximadamente un 70% de crudo extrapesado, menos de 10 API (la medida de densidad que lo compara con el agua) y un 30% de crudo pesado (entre 10 y 25 API), requiriendo diluyentes para el transporte y mejoradores para la refinación. Es importante señalar que el costo de producción en esta zona, incluyendo las etapas de perforación, terminación (habilitando el pozo para producción como casing) y operación, oscila entre 15 y 25 dólares por barril, lo que la hace más competitiva que muchas operaciones de fracking o extracción en aguas profundas. Existen muchas técnicas probadas para su refinamiento. Los prejuicios hacia el crudo pesado se han visto alimentados por sus características de alta densidad, mayor viscosidad y mayor contenido de impurezas (como el azufre), lo que requiere el uso de complejas técnicas de refinación, pero éstas son ampliamente conocidas y controladas mediante tecnologías avanzadas. Si bien estas técnicas requieren un proceso más complejo y costoso, no afectan la demanda de crudo pesado, ya que en el sistema energético global varias refinerías están diseñadas para procesar mezclas específicas de crudo, y muchas de ellas requieren petróleo pesado para operar eficientemente. Estados Unidos, India y varios países asiáticos cuentan con refinerías configuradas específicamente para este tipo de crudo. Hoy existe una dura competencia para acceder a estos barriles. Más del 60% del petróleo extraído en Colombia es crudo pesado. En Colombia, el petróleo crudo pesado y extrapesado es el principal hidrocarburo producido, representando aproximadamente entre el 60% y el 70% de la producción nacional. La explotación se concentra en los Llanos Orientales, región que aporta la mayor parte de las reservas probadas del país, que cerró 2024 con 2.035 millones de barriles, lo que garantiza la autosuficiencia por 7,2 años. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las reservas no son un número estático: crecen a medida que mejora la tecnología, se optimizan los costos y aumenta el conocimiento geológico. Los departamentos donde se extrae el crudo pesado son Meta, Casanare y Arauca, y allí operan los principales campos petroleros del país. De ellos, los cinco primeros son operados por Ecopetrol: Rubiales, que entre 2009 y 2015 representó el 15% de la producción total colombiana; Castilla y Castilla Norte (segunda y tercera posición); Caño Sur Este (cuarto) y Chichimené (quinto). Le siguen Cravo Norte – Caño Limón (SierraCol Energy), Tiganá (Geopark), Jacana (Geopark) y Quifa (Frontera Energy). La existencia de estos campos petroleros convierte a Ecopetrol en el principal productor y exportador de crudo pesado de Colombia y a Geopark, que recientemente adquirió los activos de Frontera Energy, la segunda petrolera más grande de Colombia y un actor clave en la producción de crudo pesado. En el marco de la transición energética, el petróleo crudo pesado no debe verse como un competidor de las energías renovables, sino como un complemento del sistema energético global. Lejos de ser un recurso en declive, su abundancia y versatilidad industrial aseguran que continuará. | Ver también: Navegación de publicaciones
