Video: SpaceX. La empresa lo publicó el 14 de noviembre de 2026 junto con el mensaje «Mechazilla catches Starship!».
El problema de ingeniería que SpaceX perseguía con Starship no era solo volver a poner un propulsor en la rampa, algo que ya había hecho tres veces: era recuperar también la etapa que llega a órbita, la que hasta ahora terminaba en el mar o se perdía. Ese segundo paso ocurrió este sábado en Starbase, Texas, cuando los brazos mecánicos de la torre —los «palillos» de Mechazilla— sujetaron la nave después de unas 22 horas y media de vuelo.
El video publicado por la compañía deja poco margen a la confusión. En la esquina se lee «STARSHIP FLIGHT 15» y, en el instante de la captura, T+22:32, con la nave a 0,1 kilómetros. Minutos después, SpaceX escribió en X: «Mechazilla catches Starship! Congratulations to the entire SpaceX team on this incredible achievement!».
Por qué la etapa superior es la mitad más difícil
Un Falcon 9, el cohete habitual de SpaceX, aterriza el propulsor con regularidad y descarta la etapa superior en cada misión. Starship nació con otra lógica: que las dos piezas vuelvan y vuelvan a volar, para abaratar el acceso al espacio y, en el diseño de la empresa, abastecer la red Starlink y las misiones lunares de la NASA. Teslarati resume el resultado de este sábado en una frase: ninguna compañía había regresado la etapa superior de un cohete orbital a su sitio de lanzamiento y la había atrapado.
La nave, identificada por Teslarati y por un pie de foto de CNBC como Ship 42, despegó el viernes a las 4:47 p.m., hora de Texas, alcanzó una órbita de unos 275 kilómetros —según Aerospace Global News y Teslarati—, soltó 26 satélites Starlink V3 y completó unas 14 vueltas a la Tierra. Fue apenas la segunda vez que una Starship llega a órbita; en septiembre, el vuelo 14 se cortó a las tres horas, aproximadamente, con un amerizaje en el Pacífico.
Los palillos funcionaron; el propulsor no volvió
La torre ya había demostrado que puede interceptar un Super Heavy. En este vuelo, el primero en el que SpaceX intentó las dos capturas, el propulsor abortó el regreso. Dan Huot, de SpaceX, dijo en la transmisión que al inicio había autorización, pero que el vehículo abortó por un problema de guía, navegación y control que él mismo detectó y se fue a un amerizaje de contingencia frente a la costa, según recogieron Teslarati y Space.com. El sistema de terminación lo destruyó sobre el Golfo de México.
Elon Musk afirmó después, citado por Teslarati, que esa pérdida «does not change our timeline to reach high volume, fully reusable Starship flights». El hito de este sábado no cierra el programa, pero sí demuestra que la mitad más elusiva del diseño —devolver la nave y sujetarla en la torre— puede funcionar.
La cronología y las cifras se contrastaron con la publicación de SpaceX en X, el video oficial del vuelo 15, CNBC, el Houston Chronicle, la BBC, Teslarati y Aerospace Global News.
