Ocurrió en 1917, bajo la presidencia del conservador José Vicente Concha, cuando la ciudad sólo contaba con 100 mil habitantes. Ha sido el terremoto más fuerte en la capital. A las 6:36 de la mañana del 31 de agosto de 1917, un terremoto de magnitud 6,7, con una profundidad aproximada de 15 kilómetros y epicentro en el Piedemonte Llanero, cambió la historia de la ciudad. Aunque el foco no estuvo en Bogotá, la capital fue la población que concentró gran parte de la destrucción, convirtiéndose en el terremoto más devastador que ha sufrido hasta el momento. Los registros oficiales indican que 22 personas murieron y al menos 35 resultaron gravemente heridas, mientras que cientos de familias quedaron sin hogar. Sin embargo, el miedo no terminó cuando se detuvo el primer movimiento. Durante los días siguientes la tierra siguió temblando una y otra vez. Vale recordar que hace apenas una semana, dos terremotos de magnitudes 7,2 y 7,5 convirtieron el norte de Venezuela en un escenario de edificios derrumbados, calles cubiertas de escombros y miles de familias buscando sobrevivientes entre las ruinas. La tragedia, que hasta el 2 de julio dejó 2.595 muertos y 12.400 heridos, demostró una vez más cómo unos pocos segundos son suficientes para transformar completamente una ciudad. Hoy, estas escenas en tierras venezolanas nos recuerdan inevitablemente al terremoto de Bogotá, aunque en una época completamente diferente: sin sistemas de alerta ni construcciones sismorresistentes. Además, con una población mucho menor. En contexto: En medio de peligrosas réplicas, socorristas de todo el mundo continúan buscando sobrevivientes del terremoto de Venezuela Las más de 40 réplicas mantuvieron a Bogotá en estado de pánico La noche anterior al gran terremoto ya había señales de que algo estaba pasando. El 29 de agosto, un fuerte terremoto sacudió la ciudad alrededor de las 22:25 horas, seguido apenas 19 minutos después por otro temblor. Temprano en la mañana se volvió a sentir un nuevo movimiento. El terremoto principal llegó dos días después, pero el fenómeno no terminó ahí. Durante casi un mes se registraron decenas de réplicas, más de 40 según distintos registros históricos, mientras las más fuertes mantuvieron en apuros a Bogotá durante nueve días consecutivos. Con poco más de 100.000 habitantes, la aldea de Paramuna de aquella época vivió días de incertidumbre. Miles de personas abandonaron sus hogares para dormir en plazas, patios y espacios abiertos, convencidas de que otro terremoto podría derrumbar lo que aún quedaba en pie. Muchos ofrecieron oraciones a San Emigdio, considerado el patrón de los terremotos, mientras que otros optaron por abandonar definitivamente la ciudad. Iglesias, hospitales y edificios históricos resultaron gravemente afectados por el terremoto de 1917. Bogotá ocupó apenas una fracción del territorio actual, extendiéndose entre las actuales calles 32 y 3 Sur, y entre las carreras Primera y 24, con una extensión hacia Chapinero. Gran parte de los daños se concentraron en esa zona. Más de 300 inmuebles sufrieron daños y otros 40 quedaron completamente destruidos, especialmente en Las Cruces, San Bernardo, Santa Inés, Liévano (actual Parque Tercer Milenio) y Chapinero. Las iglesias fueron algunos de los edificios más afectados. La Catedral Primada, Monserrate, San Francisco, Santa Bárbara, La Concepción, Las Nieves, La Candelaria y la iglesia de Lourdes sufrieron graves daños, mientras que la antigua Ermita de Guadalupe colapsó por completo al estar construida en adobe. También fueron afectados el Capitolio Nacional, el Palacio de Nariño (residencia del entonces presidente conservador José Vicente Concha, quien en ese momento tenía en mente mantener la neutralidad del país en medio de la guerra conocida como la Gran Guerra, y que años después pasaría a denominarse Primera Guerra Mundial), los hospitales San Juan de Dios y La Misericordia, así como estaciones de ferrocarril y numerosas haciendas tradicionales de Chapinero. Una de las escenas más dramáticas ocurrió en la iglesia de Lourdes. El derrumbe de su torre provocó la muerte de seis personas, mientras que otras fallecieron por la caída de cornisas, ladrillos y elementos desprendidos de las fachadas. A principios del siglo XX vivían en Bogotá alrededor de 140.000 habitantes y su superficie era significativamente menor que la actual. El terremoto de 1917 provocó la destrucción y derrumbe de más de 400 edificios de la capital. 📸 Periódico El Diario Nacional, Bogotá. 31 de agosto… pic.twitter.com/Asnls7ZJGT— Servicio Geológico Colombiano (@sgcol) 31 de agosto de 2024 La crisis obligó a instalar campamentos para miles de personas. El terremoto no sólo destruyó edificios, sino que también paralizó la atención médica. Los daños en los hospitales obligaron a pacientes y heridos a ser trasladados a patios y espacios abiertos, ya que los techos y paredes presentaban grietas que hacían inseguro permanecer dentro de las instalaciones. El miedo también provocó un éxodo sin precedentes. Casi 30.000 personas abandonaron Bogotá hacia la Sabana y municipios cercanos, mientras que otras permanecieron durante días en campamentos improvisados bajo lonas instaladas para las víctimas y familias que se negaron a regresar a sus hogares. Fuera de la capital, el impacto también fue severo. Cáqueza, Pasca, Fosca y Quetame (Cundinamarca), así como Villavicencio y San Martín (Meta), registraron graves daños. En Villavicencio el deterioro fue tan grande que las autoridades incluso estudiaron la posibilidad de reconstruir la ciudad en otro lugar. Además, el sismo provocó deslizamientos de tierra en el Páramo de Sumapaz y en las cuencas de los ríos Guamal, Ortoy y Ariari. El terremoto que cambió la historia del monitoreo sísmico en Colombia Como todo en la vida, lo importante de las crisis no es lo que quitan sino los aprendizajes que dejan. En este caso, los colombianos aprendieron, como dice la famosa frase, que siempre será mejor “prevenir que lamentar”. Las consecuencias de aquel desastre provocaron un cambio en el estudio de la actividad sísmica del país. Seis años después, en 1923, comenzó a operar el primer sismógrafo de Colombia, instalado en el Observatorio del Colegio Mayor de San Bartolomé, en el centro de Bogotá. Además, el terremoto de 1917 también confirmó que el centro del país forma parte de una región con alta actividad sísmica, influenciada por la interacción de la placa de Nazca, el sistema de fallas geológicas y la dinámica del llamado Anillo de Fuego del Pacífico. Este conocimiento permitió fortalecer el monitoreo científico de los sismos en Colombia, impulsar la instalación de instrumentos para registrar la actividad sísmica en el país y sentar las bases de los sistemas de observación que décadas después asumiría el actual Servicio Geológico Colombiano. También puede leer: El terremoto de 1906, el más fuerte en la historia de Colombia Navegación de publicaciones
