Wilmer Cabrera pasó de marcar el gol que clasificó a Colombia a Francia 98 a convertirse en uno de los entrenadores que acompañaron el crecimiento del fútbol americano. Aquella noche del 10 de septiembre de 1997, el Estadio Metropolitano de Barranquilla parecía contener la respiración. Colombia llegó a la última fecha de las Eliminatorias con la obligación de vencer a Venezuela para asegurar su clasificación al Mundial de Francia 1998. Después de un cierre de campaña lleno de dudas, no había lugar para otro revés. El tiempo corría, el empate persistía y cada parada de Rafael Dudamel aumentaba la tensión de más de 40.000 aficionados. Hasta que llegó el minuto 67. El desborde de Faustino Asprilla apareció por la banda derecha. El ‘Tino’ levantó la cabeza y lanzó un centro preciso al corazón del área. Wilmer Cabrera irrumpió por detrás. El lateral atacó el espacio como si fuera un delantero, se elevó por encima de la defensa venezolana y conectó con un cabezazo perfecto que dejó sin reacción al portero. El balón acabó en la red y explotó el Metropolitano. Colombia acababa de sellar su clasificación a Francia 98 gracias al héroe inesperado de esa noche. Casi tres décadas después, Cabrera todavía revive ese momento. Incluso encuentra similitudes con los laterales modernos. Cuando vio a Daniel Muñoz levantarse para anotar de volea ante Uzbekistán en el Mundial 2026, confesó que le recordó aquel salto suyo en Barranquilla. Dos defensas se convirtieron en goleadores cuando el equipo más los necesitaba. Sin embargo, ese marcador terminó siendo apenas el primer gran capítulo de una carrera que continuó lejos de Colombia. Del América de Cali al crecimiento de la MLS Aunque muchos lo recuerdan por vestir la camiseta de Santa Fe y la Selección Colombia, fue en el América de Cali donde Wilmer Cabrera alcanzó la cima de su carrera como futbolista. Allí ganó tres títulos de liga y se enfrentó a varias de las grandes figuras del fútbol sudamericano. Entre ellos, Diego Armando Maradona, a quien siempre recordó con admiración y respeto. El final de su carrera llegó lejos del país. Tras superar una lesión sufrida durante su estancia en Costa Rica, aceptó la oportunidad de jugar con los Long Island Rough Riders, un modesto equipo estadounidense. Allí disputó sus últimos partidos antes de retirarse definitivamente en 2005. En aquella época, la MLS aún estaba muy lejos del nivel y prestigio que tiene hoy. Las grandes estrellas del mundo aún no habían mirado hacia Estados Unidos y el torneo apenas daba sus primeros pasos para consolidarse. Cabrera decidió quedarse. Comenzó entrenando categorías juveniles y poco después ingresó al programa de la selección juvenil de Estados Unidos, donde dirigió a la selección Sub-17. Esa experiencia le abrió las puertas de la MLS, una liga que comenzaba a transformarse y en la que el colombiano terminaría construyendo buena parte de su legado. |Quizás te interese los más de 10 años de paciente espera de Néstor Lorenzo junto a Pékerman hasta tomar las riendas de la Selección. Fue entrenador de Chivas USA, Houston Dynamo, CF Montréal y Rio Grande Valley FC, además de ocupar otros cargos técnicos dentro del fútbol estadounidense. Desde los banquillos vivió el crecimiento de la liga, la llegada de nuevas inversiones, la construcción de estadios modernos y la llegada de figuras internacionales que cambiaron la imagen del campeonato. Si bien muchos recuerdan a Wilmer Cabrera sólo por el cabezazo que llevó a Colombia al Mundial de Francia 98, su historia también estuvo ligada al desarrollo del fútbol en Estados Unidos. Pasó de ser el lateral que hizo estallar de alegría al Metropolitano a convertirse en uno de los técnicos colombianos que ayudaron a impulsar una liga que hoy organiza el Mundial 2026 y que se ha convertido en uno de los mercados de fútbol de mayor crecimiento en el planeta. Ver también: Navegación de publicaciones
