Los empleados que se quedaron en Drogas La Rebaja no lograron mantenerla a flote, el Gobierno tomó el control para convertirla en un pilar de distribución y atención al cliente. Luego de varias rondas, compras, ventas y disputas legales, Drogas La Rebaja terminó donde hace décadas pocos imaginaban que terminaría: en manos del Estado colombiano. La cadena de farmacias, que durante años fue uno de los negocios más visibles y rentables de los hermanos Rodríguez Orejuela, y que luego pasó a estar gestionada por una cooperativa de empleados propios, finalmente se convirtió en una red pública de farmacias a nivel nacional. Es una historia que resume buena parte de las tensiones entre economía legal, narcotráfico y justicia en Colombia. El origen del negocio se remonta a los primeros pasos que dieron los hermanos Miguel y Gilberto Rodríguez Orejuela en el mundo empresarial para cubrir con negocios legales la montaña de dinero que les daba el tráfico de cocaína. A principios de los años ochenta, en 1983, tomaron una decisión que resultaría clave: compraron la cadena de supermercados Jota Gómez, propiedad de la familia Arango, y la transformaron en una red de droguerías bajo el nombre de Drogas La Rebaja. Para entonces ya habían construido una estructura criminal que los convertiría en líderes del cartel de Cali, pero necesitaban negocios legales capaces de absorber grandes cantidades de dinero. | Lea también: El choque de trenes al interior del Gobierno por el control de drogas La Rebaja La expansión fue rápida. Lo que comenzó como una red local se convirtió en una presencia nacional. Con el paso de los años, Drogas La Rebaja llegó a contar con cerca de 800 locales comerciales en todo el país, generando más de 6.800 empleos directos y decenas de miles de empleos indirectos. Alcanzó ingresos anuales por más de mil 200 millones de pesos. Fue, al mismo tiempo, una de las cadenas más reconocidas por los colombianos y pieza central en la estrategia de lavado de dinero del cartel de Cali. A través de constantes compras, ventas y reinversiones en el negocio farmacéutico, los Rodríguez Orejuela lograron ocultar y lavar miles de millones de dólares. Exposición en nombre de las bombas Durante varios años, esa operación permaneció en la sombra. Pero la guerra entre cárteles acabó exponiéndola. Entre 1988 y 1990, en medio del enfrentamiento con Pablo Escobar, decenas de sedes de Drogas La Rebaja fueron atacadas con coches bomba en ciudades como Cali, Bogotá, Medellín y Pereira. Los ataques, más de 80 en total, según noticias de la época, hicieron sonar las alarmas de las autoridades. La magnitud de los ataques llevó a investigar el negocio y descubrir que se trataba de la principal fachada legal del cartel de Cali. A partir de ese momento se inició una persecución judicial que se recrudeció en 1995, cuando fueron capturados los hermanos Rodríguez Orejuela. Casi una década después, en 2004, fueron extraditados a Estados Unidos. Para entonces, el imperio empresarial que habían construido ya estaba bajo el escrutinio internacional y había sido incluido en la llamada Lista Clinton, que restringía cualquier relación comercial con empresas vinculadas al narcotráfico. Lea también: Las 7 EPS que tienen sus cuentas en rojo y están en la mira del Presidente para liquidarlas Tras la captura de los capos, la administración de Drogas La Rebaja cambió de manos. Jaime Rodríguez Mondragón, hijo de Gilberto Rodríguez Orejuela, lideró la creación de la cooperativa Coopservir, integrada por cerca de 4.000 empleados de la cadena. Esta organización adquirió alrededor de 320 farmacias con la intención de mantener el negocio en funcionamiento y preservar los puestos de trabajo. Sin embargo, la estabilidad duró poco. A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, las autoridades comenzaron a cuestionar la legitimidad de la operación. En el año 2000, tras varias investigaciones, se concluyó que la venta de la empresa había sido ficticia. Los análisis financieros revelaron que sólo el 5% de los activos pertenecían realmente a los trabajadores de la cooperativa, mientras que el resto quedó bajo el control de los hermanos Rodríguez Orejuela. Esa conclusión marcó el comienzo de la intervención estatal. Una red intervino El proceso se profundizó en 2005, durante el primer gobierno de Álvaro Uribe Vélez, cuando la Superintendencia de Economía Solidaria tomó el control de la cooperativa por presunto lavado de dinero. Durante 15 años, Drogas La Rebaja permaneció bajo estricta vigilancia, en un limbo en el que seguía funcionando como un negocio rentable, pero con un pasado judicial que impedía cualquier normalización definitiva. | Lea también: El dueño español de Keralty eligió a un médico vallecaucano para liderar la nueva etapa de Sánitas EPS En 2020, el Gobierno de Iván Duque decidió levantar esa intervención. Pero esa aparente estabilidad fue breve. En 2021, Coopservir firmó un convenio con la Sociedad de Activos Especiales (SAE) para que asuma progresivamente la administración de la cadena. El plan preveía una transición de cinco años, durante los cuales la cooperativa continuaría operando el negocio mediante un contrato de arrendamiento. Coopservir mantuvo el control mientras avanzaba el proceso de extinción del dominio. La decisión respondió a una realidad evidente: a pesar de su origen ilícito, Drogas La Rebaja era una empresa funcional. Generaba ingresos, sustentaba miles de puestos de trabajo y tenía una cobertura nacional difícil de reemplazar. Por ello, el Estado optó por no liquidarlo, sino transformarlo. El punto de quiebre llegó en julio de 2025, ya en el gobierno de Gustavo Petro. Dentro del proceso de pérdida de dominio y al finalizar el acuerdo con la cooperativa, Drogas La Rebaja pasó oficialmente a ser propiedad del Estado colombiano. La transferencia incluyó cerca de 880 establecimientos comerciales, los cuales comenzaron a ser entregados progresivamente al Ministerio de Salud. Un mes después, el 25 de agosto, se formalizó el inicio de la gestión pública de la red. Con este paso, el Gobierno definió un nuevo rumbo para la empresa. La decisión del presidente Petro fue convertir Drogas La Rebaja en una red pública nacional de farmacias y laboratorios productores de medicamentos de bajo costo. La idea es utilizar su infraestructura para ampliar el acceso a medicamentos en todo el país, especialmente en regiones donde la presencia del sistema de salud es limitada. Hoy, sin la administración de la cooperativa de empleados que sostuvo su funcionamiento durante años, la cadena entra en una nueva etapa. Su nombre sigue siendo el mismo, su presencia en las ciudades también, pero su finalidad es diferente. Navegación de publicaciones
